Kon Knueppel tampil gemilang dengan mencetak 26 poin serta memasukkan enam tembakan tiga angka, sekaligus mencatatkan namanya sebagai pemain termuda dalam sejarah NBA yang mampu mengoleksi 250 poin dalam satu musim. Performa impresifnya membantu Charlotte Hornets mengakhiri rentetan tujuh kemenangan beruntun New York Knicks lewat kemenangan 114-103 pada Jumat malam (27/3) waktu setempat.
Pemain berusia 20 tahun itu juga hampir mencatat triple-double pertamanya setelah menutup laga dengan 10 rebound dan 8 assist.
Sejak awal pertandingan, LaMelo Ball langsung memimpin permainan Hornets. Ia mencetak 10 poin hanya dalam enam menit pertama, membawa timnya unggul 24-14. Knicks sempat memangkas ketertinggalan berkat kontribusi 17 poin di kuarter pertama dari Jalen Brunson. Namun, Charlotte kembali menguasai jalannya laga menjelang akhir kuarter kedua dan menutup babak pertama dengan keunggulan 10 poin, ditopang rentetan tembakan tiga angka dari Knueppel, Ball, dan Brandon Miller.
Memasuki paruh kedua, dominasi Hornets semakin terlihat. Tripoin dari Grant Williams membuat Charlotte menjauh 94-76 saat kuarter ketiga berakhir. Knicks mencoba bangkit di menit-menit akhir dan sempat memangkas selisih menjadi sembilan poin setelah Josh Hart mencetak tiga tembakan dari garis lemparan bebas dengan 1 menit 17 detik tersisa. Namun, dunk dari Miles Bridges—hasil dari bola pantul tembakannya sendiri—dengan 40 detik tersisa memastikan kemenangan Hornets.
Ball mengakhiri laga dengan 22 poin, sementara Miller menambahkan 21 poin dan 8 rebound. Bridges dan Coby White masing-masing menyumbang 17 poin untuk Charlotte, yang kini mencatat lima kemenangan beruntun.
Di kubu Knicks, Brunson tampil produktif dengan 26 poin dan 13 assist. OG Anunoby turut menyumbang 17 poin dalam pertandingan yang berlangsung dengan intensitas layaknya babak playoff.
Hornets sebelumnya mencatat rekor klub dengan 26 tembakan tiga angka saat menang telak 134-90 atas Sacramento. Dalam laga ini, mereka mencetak 16 dari 41 percobaan tripoin.
Dengan hasil tersebut, Charlotte (39-34) kini menyamai catatan Miami Heat di peringkat kedelapan Wilayah Timur, meski Heat masih unggul dalam rekor pertemuan langsung.
Selanjutnya, Hornets dijadwalkan menjamu Philadelphia 76ers pada Sabtu malam waktu setempat.
